Ein Oldtimer ist ein altes Kraftfahrzeug, meistens ein normaler PKW. Die meisten Definitionen bezeichnen ein Auto als Oldtimer, wenn es dreißig Jahre oder älter ist. Nach anderen Definitionen wird die Bezeichnung bereits ab 20 Jahren benutzt. Für Autos zwischen 20 und 30 Jahren hat sich inzwischen aber die Bezeichnung Youngtimer eingebürgert.

Entscheidend für das Erhalten der Bezeichnung „Oldtimer“ ist auch der Zustand der Autos. Dieser sollte möglichst original sein, das bedeutet, nur wenige Teile sollten ausgetauscht oder verändert worden sein. Zudem sollte das Auto gut gepflegt und am besten noch voll gebrauchsfähig sein, auch wenn die Benutzung im Straßenverkehr durch die Gesetzgebung eingeschränkt ist.

Für Oldtimer gibt es in Deutschland zwei spezielle Kennzeichen, die den Sonderstatus der Fahrzeuge deutlich machen. Einmal gibt es ein rotes Kennzeichen, das 07-Kennzeichen. Das Kennzeichen ist ein Sammlerkennzeichen. Es ist für Autos bestimmt, die über 30 Jahre alt sind und die stillgelegt sind, das heißt für Autos, die nicht mehr im aktiven Straßenverkehr genutzt werden. Erlaubt sind Anfahrten zur Wartung, das Teilnehmen an Oldtimerveranstaltungen und einiges weitere.
Des Weiteren gibt es noch die Kennzeichen, die aussehen wie die gewöhnlichen Kennzeichen, aber ein H am Ende mit sich führen. Das H steht hier bei für Historisches Fahrzeug. Diese Autos müssen ebenfalls über 30 Jahre alt sein. Zudem bekommen die Besitzer von solchen Autos steuerliche Vergünstigungen und dürfen teilweise auch ohne Plakette in die Umweltzonen fahren und sich auch von Abgasuntersuchungen befreit. Hat ein Besitzer neben dem H-Auto, also dem Oldtimer, ein weiteres Fahrzeug angemeldet, so dass der Eindruck nahe liegt, der Oldtimer dient nur dem Vergnügen und wird nicht als Alltagsfahrzeug genutzt, sind auch die Versicherungskosten oft deutlich geringer als gewöhnlich.

Oldtimer werden nach unterschiedlichen Maßstäben klassifiziert. Dabei spielt der Zustand des Autos eine Rolle, sowie die Seltenheit. Wichtig ist, dass das Auto sehr nah am Original ist. Inzwischen entwickelt sich der Trend immermehr dahin, dass ein Original komplett unrestauriert erhalten bleibt, um seinen Charme und seine historische Bedeutung nicht einzuschränken.

Beim Hobby „Oldtimer“ geht es entweder darum selbst einen Oldtimer zu besitzen, ihn zu pflegen und auch vorzuführen oder man setzt sich einfach nur mit dem Thema an sich auseinander. Dazu kann man beispielsweise diverse Fachzeitschriften lesen, auf Veranstaltungen gehen und sich dort mit Experten austauschen oder einem Verein für Oldtimer beitreten. Diese findet man in vielen Orten, da Oldtimer eine starke Faszination auf den Menschen ausüben und die Menschen vielfach auch verbinden.

Ein besonderes Happening für die Oldtimer-Liebhaber sind Oldtimerrallyes. Diese finden auf allen Ebenen – lokal, national und international – statt, haben aber bis jetzt nicht den Status eines Profisports erreicht. Hier geht es auch nicht so sehr um das Gewinnen, sondern viel mehr um das Sehen von Fahrzeugen, das Präsentieren des eigenen Wagens und auch das Zusammensein mit anderen Autofans.

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